Une femme irakienne allume des bougies dans l’abri al-Amiriyya à Bagdad le 13 février 1999,
en mémoire de ses proches massacrés dans le bombardement américain – Photo : Archives
Par Sofia Barbarani
Les familles continuent de se battre pour la justice, trois décennies après le massacre de victimes civiles commis par les États-Unis en Irak.
Bagdad, Irak – Trente ans se sont écoulés depuis que Walid William Esho a dû identifier les restes calcinés de sa mère à l’arrière d’une camionnette. L’image reste à jamais gravée dans sa mémoire.
Le 12 février 1991, Esho – alors âgé de 18 ans – a conduit sa mère de 45 ans, Shonee Shamoan Eshaq, au refuge public numéro 25, un bunker dans leur quartier d’Amiriyah à l’ouest de Bagdad, où des familles se mettaient à l’abri alors que les États-Unis menaient leur attaque aérienne appelée Operation Desert Storm.
Comme la plupart des hommes célibataires à ce moment-là, Esho a déposé sa mère au refuge, qui était principalement utilisé par les familles. C’était la dernière fois qu’il la voyait vivante.
Aux premières heures du 13 février, un rugissement a déchiré le quartier lorsque deux bombes guidées au laser se sont abattues sur la structure en béton et en acier, perçant le toit du bunker et brûlant vifs des centaines de civils, dont Eshaq.
“Nous l’avons reconnue à cause de son bracelet, de son manteau rouge et de sa bague», a déclaré Esho. “Je ne pouvais pas y croire. J’ai dit: ‘Ce n’est pas elle, ce n’est pas elle’ “, se souvient-il depuis son domicile maintenant en France.
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Eshaq faisait partie des plus de 400 civils irakiens tués cette nuit-là, dans ce qui est devenu l’attaque la plus meurtrière en victimes civiles causé par les États-Unis en Irak. Trente ans plus tard, personne n’a été tenu pour responsable de tous ces morts, et les survivants et les membres des familles disent avoir été oubliés par ceux qu’ils tiennent pour responsables.
Mensonges américains
Après l’attaque, les États-Unis se sont défendus d’avoir pris pour cible Amiriyah, affirmant que l’abri était un centre de commandement militaire.
À l’époque, les États-Unis s’appuyaient principalement sur des satellites de collecte de renseignements, a déclaré le général Merrill McPeak à Al Jazeera.
“Avec ceux-ci, il est assez difficile de séparer les civils de quelqu’un qui porte un uniforme»” avait-il déclaré. Selon les États-Unis, le bunker avait été construit comme abri antiaérien pendant la guerre Iran-Irak, puis converti en centre de commandement et de contrôle militaire.
“Il ne nous est jamais venu à l’esprit que c’était un endroit où les civils allaient se mettre à l’abri – nous l’avons vu comme un bunker militaire dans lequel résidaient des installations de commandement et de contrôle”, avait prétendu McPeak, chef d’état-major de l’armée de l’air pendant la guerre du Golfe.
Il y a eu des victimes civiles, c’était une cible militaire légitime, elle a été frappée avec précision, elle a été détruite et mise en pièces – et il y a eu très peu de dommages collatéraux”, a ajouté McPeak, qui évalue le nombre de civils tués à 250…
McPeak soutenait que les États-Unis ont pris des “mesures extraordinaires” pour réduire au minimum le nombre de victimes civiles pendant la guerre du Golfe. “Nous devrions être récompensés pour cela, et non pas devoir nous excuser”, avait-il encore déclaré.
Mais Human Rights Watch a conclu dans un rapport quelques mois seulement après l’attaque que les forces alliées n’avaient pas “rempli leur devoir d’utiliser des moyens et des méthodes d’attaque pour minimiser la probabilité de pertes civiles”.
Alors que les habitants d’Amiriyah affirment que certains membres des services de renseignement irakiens ont été vus fréquentant le bâtiment, des familles avec enfants entraient et sortaient également du bunker pendant les semaines avant l’attaque, ce qui devait donner à la coalition dirigée par les États-Unis suffisamment de temps pour les identifier comme des civils.
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Les parents, la sœur et les deux jeunes neveux de Fikra Shaker se sont rendus au refuge tous les soirs pendant au moins deux semaines avant l’attentat. Tous les six ont été tués la nuit de l’attaque, mais seuls les corps du père et de la sœur de Shaker ont été retrouvés.
“Personne ne s’attendait à être visé”, a déclaré Shaker, âgée de 65 ans, assise dans le salon de sa maison familiale à Amiriyah. Shaker, alors âgée de 35 ans, s’est effondrée lorsque son fils, Hussam, lui a annoncé la mort des membres de sa famille. “Je savais qu’ils étaient allés [au refuge] mais j’espérais qu’ils avaient survécu.”
Vers 7h 30 le jour de l’attaque, Shaker, avec son fils et son mari, se sont précipités vers l’abri pour n’y trouver que des flammes et le chaos. “Quand je suis arrivée au refuge, j’ai entendu les cris des gens qui voulaient sortir”, a-t-elle dit. “À 10 heures du matin, les voix s’étaient arrêtées… Plus personne ne criait.”
Une violence débridée
Durant des années après l’attaque, le président irakien d’alors, Saddam Hussein, a gardé vivante la mémoire collective du bombardement dans le but de dénoncer un pays avec lequel il continuerait d’être en guerre pendant plus de 10 ans.
“Les scènes horribles des corps calcinés étaient à la télévision le lendemain et ensuite pendant des années”, a déclaré Rasha al Aqeedi du Center for Global Policy. “Le jour de anniversaire [du massacre] les écoles arrêtaient les cours et commémoraient la “journée du refuge al Amiriyah” avec des discours patriotiques et des slogans anti-américains.
Mais les commémorations ont cessé après l’invasion américaine de l’Irak en 2003. Et dans un pays où les forces étrangères opèrent souvent en toute impunité, Amiriyah est devenue l’une des nombreuses attaques américaines contre des civils à rester impunie.
En 2005, des marines américains accusés d’avoir tué plus de 20 hommes, femmes et enfants non armés dans la province d’Anbar n’ont été absolument pas inquiétés.
Plus récemment, les bombardements menés contre le groupe armé ISIL (ISIS) par la coalition dirigée par les États-Unis ont eu un coût civil énorme, mais personne n’a été tenu pour responsable, aggravant une perception déjà très mauvaise des forces américaines par les civils irakiens.
Pour les survivants et les familles des victimes de l’attaque d’Amiriyah, cela fait 30 ans sans justice.
“Premièrement, nous avons besoin des excuses de toutes les forces de la coalition qui ont mené l’attaque, puis la reconnaissance du crime et ensuite une réparation”, a déclaré Shaker, qui a perdu six membres de sa famille.
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Tareq Mandalawi de la Fondation pour les Martyrs, un organisme gouvernemental irakien, a déclaré que des mesures aveint été prises pour verser des indemnités aux familles des civils tués dans les années 1990, mais n’a pas précisé si les victimes de l’attaque d’Amiriyah seraient incluses.
Au-delà de l’appel à compensation et de reconnaissance, les survivants du bombardement disent qu’ils se sont vu refuser un lieu où pleurer leurs proches.
Autrefois un musée commémoratif avec des photos des victimes, le site de l’explosion a été fermé après l’invasion de l’Irak par les États-Unis en 2003. Aujourd’hui, le terrain adjacent abrite une clinique et des bureaux gouvernementaux, mais l’abri reste fermé au public.
Non loin de l’abri vide, une sculpture de l’artiste Ala Basheer représentant un visage humain grimaçant enfermé dans la pierre et les flammes, est le seul mémorial visible de l’événement tragique.
Pour la première fois depuis 2003, Amiriyah est sur le point d’organiser une cérémonie commémorative à l’intérieur du refuge pour marquer 30 ans depuis le massacre. Mais pour certains, c”est trop peu et trop tard pour les hommes, les femmes et les enfants qui, disent les Irakiens, ont été laissés de côté par l’État.
“J’ai le sentiment [que les victimes] ont été oubliées, personne ne se souvient d’elles”, a déclaré Omar Mahmoud, âgé de 36 ans et habitant d’Amiriyah, dont la maison a été endommagée lors de l’attaque. “Personne ne sait plus qui elles étaient.”
13 février 2021 – Al-Jazeera – Traduction : Chronique de Palestine
Source : Chronique de Palestine
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